اظهارات وزیر فرهنگ و ارشاد اسلامی درباره اینکه ممنوعیت فعالیت برخی خوانندگان موسیقی پاپ در ایران، «خبرسازی رسانه‌ها» است و «چنین شایعاتی واقعیت ندارد»، واکنش تعدادی از هنرمندان را به دنبال داشت.
محمدمهدی اسماعیلی روز چهارشنبه در حاشیه جلسه هیئت دولت گفته بود که در صورت وجود مشکل برای هنرمندان، این موضوع به‌صورت رسمی اعلام می‌شود و نباید به این نوع خبرسازی توجه کرد.
به گفته وزیر فرهنگ و ارشاد اسلامی، «اینکه یک نفر اعلام کند و کلی خبر ایجاد کند، جز شایعه‌سازی چیز دیگری نیست و من اساساً این نوع خبرسازی‌ها را رد می‌کنم.»
او از هنردوستان خواسته بود «موارد این‌چنینی را از طریق اعلام رسمی وزارت فرهنگ و نهادهای متولی در این حوزه دنبال کنند.»
سخنان محمدمهدی اسماعیلی با انتقاد برخی از خوانندگان ایرانی از جمله رضا صادقی مواجه شد که در حساب کاربری خود در شبکه‌های اجتماعی، خطاب به «آقای وزیر محترم پاسخگوی فرهنگ» نوشت: «مصاحبه‌ای از شما رو دیدم که تلویحا و صرفا شفاها از هنرمندان و خوانندگان برای بار چندم حمایت کردید و باز فرمودید ممنوع‌الکاری و....فرافکنی برخی رسانه‌هاست و چیزی باشه همان موقع رسماً اعلام می‌شود.»
او افزود: «بنده به شخصه، رسانه‌ها رو همواره حامی و همراه و صدای مردم و هنرمندان دیدم، اما اگر حرفشان صحیح نیست که هست، از شما خواهش می‌کنم بدون هیچ رودربایستی به بنده در رسانه‌ها پاسخ بدید که اگر بنده ممنوع‌الکار نیستم، پس چرا جلوی فروش بلیط در شهر سمنان گرفته شده و هیچ کس پاسخگو نیست.»
رضا صادقی از وزیر فرهنگ و ارشاد اسلامی می‌پرسد: «چرا از بیستم اردیبهشت، تمام فعالیت‌های من رو متوقف کردن و هیچ کس پاسخگو نیست؟!»
به گفته این خواننده پاپ، او با دفتر موسیقی تماس گرفته ولی هنوز پاسخی دریافت نکرده است و مشخص نیست چه وضعیتی دارد. او در ادامه به محمدمهدی اسماعیلی می‌گوید: «امروز مواجه شدم با بیان اینکه کل مطلب شایعه است ووو...»
رضا صادقی در پایان از وزیر فرهنگ و ارشاد اسلامی می‌خواهد «خیلی واضح و رسمی بفرمایید در رسانه‌ها که بنده در حال حاضر ممنوع‌الکار و ممنوع‌الخروج هستن یا خیر!؟ تا تکلیف بنده و رسانه‌های بقول شما فرافکن مشخص بشه...»
این در شرایطی است که محمدمهدی اسماعیلی گفته بود: «شبکه رسانه‌ای ما باید بررسی کند که چطور امکان دارد تصمیمی که گرفته نشده است، به یک‌باره رسانه‌ای و درباره آن بحث می‌شود. این موارد مقررات خاصی در وزارت فرهنگ و ارشاد اسلامی دارد، ترتیب‌های روشنی داریم که بر اساس آنها بررسی می‌شود و اگر مشکلی باشد به افراد اعلام می‌شود و اصلا مخفی نیست.»
امیر مقاره، خواننده گروه «ماکان بند» یکی از هنرمندان دیگری بود که به سخنان محمدمهدی اسماعیلی اعتراض کرد.
او در استوری حساب کاربری خود در اینستاگرام نوشت: «یا دروغ تحویل مردم ندین، یا بگین ما اطلاعی نداشتیم، یا بگین بله یکی با یکی لج کرده (سلیقه شخصی) و داریم درستش می‌کنیم، یا بگید تصمیمی بوده که من در جریانش نبودم، تازه صبح جمعه فهمیدم.»
از هنگام آغاز اعتراضات سراسری اخیر در ایران، تعدادی از خوانندگان موسیقی پاپ که با انتقاد از سرکوب خشونت‌آمیز حکومت، از معترضان حمایت کرده بودند، تحت فشار قرار گرفتند.
هرچند که این موضوع به صورت رسمی اعلام نشده ولی در ماه‌های اخیر به برخی از خوانندگان اجازه برگزاری کنسرت داده نشده است، و گفته می‌شود که گروهی نیز ممنوع‌الخروج هستند.