تنها حدود ۱۰۰۰ قلاده پلنگ ایرانی در حیات وحش و در کل جهان باقی مانده است. بیشتر پلنگ‌های ایرانی در ایران و افغانستان زندگی می‌کنند، و بنا بر تخمین طرفداران حفاظت و حراست محیط زیست در کردستان عراق، احتمالاً تنها حدود ۲۵ قلاده پلنگ در عراق باقی مانده است.
اتحادیه بین المللی حفاظت از طبیعت، پلنگ ایرانی را در فهرست حیوانات در خطر انقراض قرار داده است.
مادر و توله. پلنگ‌های ایرانی در خطر انقراض تحت حفاظت در باغ وحشی در مجارستان - آرشیو
اکنون، حامیان محیط زیست در کردستان عراق برای ادامه بقای این پلنگ‌ها سرسختانه تلاش می‌کنند.
ضربه انسان به محیط زیست، از دست دادن زیستگاه، شکار، و تاثیرات جنگ بر منطقه، پلنگ‌های ایرانی را به طور فزاینده‌ای تهدید می کند و تخمین زده شده که تنها ۲۵ قلاده از این حیوان - که زیر مرز جمعیت قابل دوام محسوب می‌شود - در عراق باقی مانده است.
همچنین ببینید: انتخاب نام برای پلنگ ایرانی ساکن پارک حیات وحش اسرائیلسوران احمد، زیست شناس در دانشگاه سلیمانیه اقلیم کردستان عراق، که این پلنگ‌ها را زیر نظر دارد می گوید حدود ۱۰ قلاده پلنگ زنده در منطقه ثبت شده است. ولی او افزود که در یک دهه گذشته، لاشه حدود ده پلنگ دیگر پیدا شده که دو قلاده از آنها مورد اصابت گلوله قرار گرفته بودند.
به گفته برادران علی، از حامیان محیط زیست و حیات وحش که ساکن این منطقه هستند، پس از حملات خشونت آمیز صدام حسین علیه کردها، بسیاری از آنها روستاهای خود را رها کردند. وقتی مردم برای احیای روستاها بازگشتند، همزمان به طور اتفاقی شروع به شکار حیواناتی مثل بزهای وحشی که طعمه پلنگ‌ها هستند، کردند و این امر در کاهش تعداد یوزپلنگ‌ها تاثیر گذاشت.
برادران علی دو نفر از طرفداران حفاظت و حراست محیط زیست ساکن اقلیم کردستان عراق پلنگ‌ها ایرانی را تحت نظر دارند.
یکی از جنگل‌بانان محلی می‌گوید، اگر چه شکار گونه‌های در معرض انقراض در اقلیم کردستان عراق ممنوع است و متخلفان دستگیر و جریمه می‌شوند، اما اجرای این مقررات می‌تواند چالش برانگیز و دشوار باشد.
وی گفت: «منطقه وسیع است و ما منابع لازم برای پوشش آن را نداریم. شکارچیان سلاح‌های بهتر و خودروهایی به مراتب بهتر از ما دارند.»
بنا بر داده‌های دولت خود مختار اقلیم کردستان عراق، کردستان بین سال‌های ۱۹۹۹ تا ۲۰۱۸ تقریباً نیمی از جنگل‌های خود را از دست داد که باعث کاهش شدید زیستگاه پلنگ‌های ایرانی شد.
منبع: رویترز
همچنین ببینید: وضعیت بحرانی محیط زیست ایران و مشکلات محیط‌‌بان‌ها