تغییرات اقلیمی سبب افزایش سطح آب‌های جهان با سرعتی بسیار زیاده شده است، به‌طوری که طی چهار هزار سال گذشته بی‌سابقه بوده است.
بر اساس تحقیقاتی که بر روی مواد معدنی موجود در غارهای دریایی شهر مایورکا در اسپانیا انجام شده، سطح آب دریاها در دوران پیش از صنعتی شدن احتمالا حدود ٢ هزار و ۸۴۰ سال ثابت مانده است. پیش از آن، طی ۴۲۰ سال سطح آب دریاها سالانه به طور متوسط ۵۴ دهم میلیمتر افزایش یافته بود.
طبق یافته‌های این تحقیق، سطح آب دریاها از سال ١٩٩٣ تا ٢٠١٨، سالانه به میزان ٣ و نیم میلیمتر بالا آمده است.
صنعتی‌شدن و انتشار گازهای گلخانه‌ای حدود ١٠٠ تا ۱۵۰ سال پیش و همزمان با آغاز اندازه‌گیری سطح آب دریاها شروع شد.
اگرچه مطالعات قبلی نیز با بهره‌گیری از دیگر عوامل طبیعی به نتایج مشابهی دست یافته بودند، اما اطلاعات ارائه‌شده توسط آنها تنها ٢ هزار و ۵۰۰ سال گذشته را پوشش می‌داد.