لوید آستین، وزیر دفاع ایالات متحده، روز چهارشنبه ۲۹ آذر با بازدید از ناو هواپیمابر «جرالد آر. فورد» از خدمه این ناو برای کمک به جلوگیری از گسترش درگیری در خاورمیانه در طول جنگ اسرائیل و حماس تشکر کرد.
آستین در سخنانی گفت: «این ناو و خدمه آن تاریخ را می‌سازند. گاهی بزرگترین دست‌آورد ما جلوگیری از وقوع شر است. و در لحظه تنش‌های بزرگ در منطقه، همه شما عامل اصلی جلوگیری از یک درگیری منطقه‌ای گسترده‌تر بوده‌اید.» وزیر دفاع آمریکا تاکید کرد یکی از هدف‌های ایالات متحده این است که «اطمینان حاصل کنیم بحران غزه به یک درگیری منطقه‌ای تبدیل نمی‌شود و من فکر می‌کنم که در مدیریت آن به خوبی عمل کرده‌ایم.»
مشخص نیست که فورد تا چه زمانی در شرق مدیترانه باقی می‌ماند و آیا قبل از آن که اسرائیل از نبردهای شدید در غزه، وارد مرحله محدودتر جنگ برای از بین بردن حماس شود، به سمت بندرگاه اصلی خود در ویرجینیا حرکت می‌کند یا نه.
ناو هواپیمابر فورد که با انرژی هسته‌ای کار می‌کند، یک شهر کوچک و شناور است که بیش از چهار هزار سرنشین و هشت اسکادران هواپیما را در خود جا می‌دهد. این ناو در پی حمله تروریستی ۱۵ مهر حماس، به نمادی قدرتمند از عزم آمریکا در حمایت از اسرائیل تبدیل شد.
به گزارش رویترز، وزیر دفاع آمریکا تاکنون استقرار «فورد» در آبهای مدیترانه را سه بار تمدید کرده، و امیدوار است حضور این ناو، جمهوری اسلامی و گروه‌های همسو با آن – به ویژه حزب الله لبنان – را از پیوستن به جنگ علیه اسرائیل منصرف کند.
در گرماگرم اعتراضات بین‌المللی به تلفات بالای غیرنظامیان در غزه، آستین روز دوشنبه ۲۷ آذر در تل‌آویو با رهبران اسرائیل درباره برنامه‌ریزی برای جا به جایی ناو گفتگو کرد. او همچنین در رابطه با کاهش احتمالی شدت جنگ اسرائیل در غزه و تاثیر آن بر گسترش جنگ به منطقه، گفت: «اگر چنین اتفاقی بیافتد، منطقی است که شاهد کاهش فعالیت‌ها باشیم.»
ایالات متحده و شرکای آن در حال حاضر در تلاش هستند که متحدان حکومت جمهوری اسلامی در ایران را که در لبنان، عراق، سوریه، و یمن در تلاش هستند هزینه‌هایی را به اسرائیل و آمریکا تحمیل کنند، از درگیری بازدارند.
در عراق و سوریه، نیروهای آمریکایی هدف حملات پهپادی و موشکی شبه نظامیان تحت حمایت ایران قرار گرفته‌اند.
حوثی‌های همسو با ایران در یمن با حملات پهپادی و موشکی به نفت‌کش‌های تجاری و کشتی‌های کانتینری در دریای سرخ، تجارت جهانی را مختل کرده‌اند.
آستین روز سه‌شنبه ۲۸ آذر از ایجاد یک ابتکار امنیت دریایی برای پاسخ به حملات خبر داد و نشستی با بیش از ۴۰ وزیر دفاع تشکیل داد و از آنها خواست تا در این امر مشارکت کنند.
بریتانیا و ایتالیا برای کمک به مقابله با فعالیت بی‌ثبات‌کننده حوثی‌ها در منطقه اعلام آمادگی کرده‌اند. لندن موافقت کرده که یک ناو نیروی دریایی سلطنتی را برای عملیات بین‌المللی حفاظت از جریان آزاد تجارت – تحت رهبری آمریکا – به دریای سرخ اعزام کند. وزارت دفاع ایتالیا هم روز سه شنبه اعلام کرد که نیروی دریایی آن کشور «در ساعات آینده»، یکی از ناوچه‌های خود را برای کمک به حفاظت از مسیر کشتیرانی دریای سرخ در برابر حملات شبه نظامیان حوثی یمن اعزام خواهد کرد.
در همین حال، مقامات آمریکایی و اسرائیلی می گویند استقرار فورد به فاصله کوتاهی پس از شروع جنگ حماس و اسرائیل، پیام مهمی برای حزب الله بود و به آن گروه در مورد هزینه‌های گشودن یک جبهه جدید علیه اسرائیل هشدار داد.
با این حال، کارشناسان می گویند که تنش در امتداد مرز اسرائیل و لبنان همچنان بالاست و اسرائیل نگران تهاجم زمینی احتمالی در شمال آن کشور است.
منبع: رویترز