در حالی‌که آمارهای ارائه شده از شمار کودکان کار و خیابان در ایران تناقض‌آمیز است و ارقامی متفاوت از ۱۲ هزار تا ۱۲۰ هزار نفر را شامل می‌شود، یک عضو شورای اجتماعی کشور به تازگی گفته تعداد واقعی کودکان کار در کشور ۳۰ تا ۳۵ هزار نفر است.
رئیس کارگروه کودکان کار و خیابانی شورای اجتماعی کشور با رد آمار اعلامی سازمان بهزیستی مبنی بر شناسایی ۱۲ تا ۱۵ هزار کودک کار در کشور گفت، «برآورد ما این است که تعداد واقعی کودکان کار در کشور حدود ۲/۵ برابر این تعداد و بین ۳۰ تا ۳۵ هزار نفر باشد.»
شورای اجتماعی کشور یکی از شوراهای تشکیل شده توسط شورای عالی انقلاب فرهنگی است که «رئیس جمهوری» ریاست آن و «وزیر کشور» نائب رئیس آن است و دبیرخانه این شورا نیز در وزارت کشور مستقر است. این شورای موظف است گزارش سالانه خود را شورای عالی انقلاب فرهنگی و مجلس شورای اسلامی ارائه کند.
به گزارش همشهری‌آنلاین، مهدی ملکی با انتقاد از «جای خالی نظام جامع آماری دقیق و مشخص» در کشور افزود: «محدوده سنی عمده کودکان کار بین ۵ تا ۱۸ سال است که البته در برخی نقاط حتی از نوزادان نیز برای درآمدزایی سواستفاده می‌شود.»
او همچنین تصریح کرد: «در برخی موارد باندهایی پشت کودکان کار هستند و در برخی موارد نیز فقر خانواده باعث کار کودک می‌شود ضمن آنکه در تعدادی از شهرهای بزرگ سهمی از کودکان کار مخصوصا در بخش زباله‌گردی به اتباع خارجی اختصاص دارد که این موضوع نیز استان به استان تفاوت دارد.»
این در حالی‌است که اواخر فروردین سال جاری، محمدرضا حیدرهایی، سرپرست دفتر امور آسیب‌دیدگان اجتماعی سازمان بهزیستی کشور به خبرگزاری ایسنا گفته بود: «در مجموع حدود ۱۲۰ هزار کودک کار در کشور وجود دارد که در سال ۱۴۰۱، بیش از ۱۴ هزار و ۵۰۰ کودک خیابانی شناسایی شدند و حدود ۱۰ هزار و ۵۰۰ نفر از آنها از خدمات سازمان بهزیستی استفاده کردند ولی مابقی آنها تمایلی برای دریافت این خدمات نداشتند.»
مرکز آمار جمهوری اسلامی مهرماه امسال اعلام کرد که دست کم «۵۵۶ هزار نوجوان» ایرانی قبل از ورود به مقطع دبیرستان، به دلایلی که اصلی‌ترین آن، «فقر و محرومیت» است، مجبور به «ترک تحصیل» می‌شوند.