پنتاگون روز سه شنبه فاش کرد که لوید آستین، وزیر دفاع آمریکا، روز ۲۲ دسامبر سال گذشته میلادی برای درمان سرطان پروستات تحت عمل جراحی قرار گرفته بود.
بنابر گزارش‌ها، کاخ سفید از مراجعه لوید آستین به بیمارستان اطلاع نداشت؛ موضوعی که باعث انتقاد شماری از جمهوریخواهان در آمریکا شده است و برخی از آنان خواهان اخراج آقای آستین از وزارت دفاع شده‌اند.
به گزارش نشریه «هیل» و طبق بیانیه تیم پزشکی، ابتلای آستین به سرطان اوایل ماه دسامبر تشخیص داده شده بود.
نشریه «هیل» می‌گوید لوید آستین در جریان جراحی تحت بیهوشی کلی قرار گرفت اما به گفته پزشکان، صبح روز بعد و در شرایط مناسب به خانه بازگشت.
با این‌حال، وزیر دفاع آمریکا چند روز پس از آن و در اول ماه ژانویه به دلیل عوارض ناشی از جراحی و عفونت دستگاه ادراری، «از جمله حالت تهوع همراه با درد شدید شکم، لگن، و پا» بار دیگر بستری شد.
وزیر دفاع آمریکا سپس در روز دوم ژانویه به دلیل «اختلال در عملکرد روده کوچک» به بخش مراقبت‌های ویژه بیمارستان منتقل شد. پس از آن، پزشکان تصمیم گرفتند لوله‌ای را در بینی آستین بگذارند تا معده او تخلیه شود و در نهایت عفونت برطرف شود.
پزشکان می‌گویند: «سلامت او روبه پیشرفت است و ما انتظار بهبود کامل را داریم، اگرچه این روند می تواند کند باشد.»
در این بیانیه تاکید شده است که آستین در طول هشت روزی که در بیمارستان بستری شده است، «هیچگاه هوشیاری خود را از دست نداد و تحت بیهوشی کلی قرار نگرفت.»
دولت جو بایدن و وزارت دفاع آمریکا پس از اینکه روز جمعه گذشته فاش شد که آستین به مدت چهار روز در بیمارستان «والتر رید» بستری بوده، مورد انتقادهای شدید قرار گرفتند.
اکنون مشخص شده است که بایدن و مقامات ارشد دفاعی، از جمله کاتلین هیکس، معاون وزیر دفاع، که در تعطیلات بود و برخی از وظایف آستین را بر عهده داشت، تا بعدازظهر چهارم ژانویه، یعنی سه روز پس از بستری‌شدن آقای آستین، از وضعیت وزیر دفاع اطلاع نداشتند.