انتخابات میان‌دوره‌ای پیشین در ایالات متحده در سال ۱۴۰۱ برگزار شد که در آن ۱۱۲ میلیون رأی‌دهنده آرای خود را به صندوق انداختند. نظام انتخاباتی آمریکا مسئولیت فرایند رأی‌گیری را بر عهده مقام‌های ایالتی و محلی می‌گذارد و رأی‌دهندگان به مراکز رأی‌گیری محلی مراجعه می‌کنند. بر اساس اعلام «کمیسیون پشتیبانی از انتخابات آمریکا» این مراکز توسط هشت هزار نهاد دولتی محلی اداره می‌شوند.
آرا چگونه شمارش می‌شوند؟
بر اساس داده‌های کمیسیون پشتیبانی از انتخابات آمریکا، بیشتر حوزه‌های رأی‌گیری برای شمارش آرا از اسکنرهای الکترونیکی ویژه خوانش برگه‌های رأی کاغذی استفاده می‌کنند.
حدود یک‌پنجم حوزه‌های رأی‌گیری در ایالات متحده در انتخابات سال ۱۴۰۳ از شمارش دستی برای محاسبه آرا استفاده کردند.
رأی‌گیری در بسیاری از ایالت‌ها به سه روش انجام می‌شود: رأی‌گیری زودهنگام حضوری، رأی‌گیری در روز انتخابات، و رأی‌گیری پستی. هر ایالت مقررات خاص خود را درباره این که آیا آرای زودهنگام یا پستی می‌توانند پیش از بسته شدن مراکز رأی‌گیری در روز انتخابات شمارش شوند یا نه، دارد.
هنگامی که شمارش آرا در شب انتخابات آغاز می‌شود، حوزه‌های رأی‌گیری شروع به انتشار مجموع آرای هر رقابت انتخاباتی به‌صورت نتایج غیررسمی می‌کنند. این نتایج همچنین به مقام‌های انتخاباتی ایالت گزارش می‌شود.
زمان‌بندی تأیید رسمی نتایج
پس از شمارش آرا، فرایندی به نام «بازبینی و تجمیع آرا» انجام می‌شود که طی آن مقام‌های ذیربط، آرای ثبت‌شده را بررسی می‌کنند، از رعایت روش‌های صحیح در رسیدگی به برگه‌های رأی اطمینان می‌یابند، و بررسی می‌کنند که تعداد کل برگه‌های شمارش‌شده با تعداد کل رأی‌دهندگان مطابقت داشته باشد.
پس از انجام این بررسی‌ها در سطح محلی، هیئت بازبینی و تجمیع آرای ایالتی، وزیر ایالتی، یا مقام ذیربط دیگری نتایج را تأیید می‌کند و به این ترتیب نتایج رسمیت می‌یابند.
این فرایند نیز از ایالتی به ایالت دیگر متفاوت است و تکمیل آن ممکن است از چند روز تا چند هفته طول بکشد. برای مثال، در ایالت دلاور قرار است فرایند تأیید رسمی نتایج امسال تا پنجم نوامبر (۱۴ آبان ۱۴۰۵)، یعنی دو روز پس از روز انتخابات، تکمیل شود. در بیشتر ایالت‌ها، مهلت تأیید نتایج بین ۲۰ تا ۳۰ نوامبر (۲۹ آبان تا ۹ آذر ۱۴۰۵) است و در نیویورک این مهلت ۱۵ دسامبر (۲۴ آذر ۱۴۰۵) تعیین شده است.
دوره مسئولیت اعضای جدید کنگره که در ماه نوامبر انتخاب می‌شوند، از سوم ژانویه ۲۰۲۷ (۱۳ دی ۱۴۰۵) آغاز می‌شود.
چرا اعلام نتایج غیررسمی در برخی ایالت‌ها چند روز طول می‌کشد؟
فرایند شمارش آرا و زمانی که مقام‌های انتخاباتی اجازه دارند شمارش را آغاز کنند، نقش مهمی در سرعت اعلام نتایج دارند. حوزه‌ای که باید تمام آرا را به‌صورت دستی شمارش کند و تا بسته شدن مراکز رأی‌گیری در شب انتخابات اجازه آغاز شمارش هیچ‌یک از برگه‌های رأی را ندارد، نسبت به حوزه‌ای که می‌تواند هم‌زمان با دریافت آرای پستی، شمارش آن‌ها را آماده کند و برای شمارش آرای حضوری از دستگاه استفاده می‌کند، به زمان بیشتری نیاز خواهد داشت.
یکی دیگر از عوامل تأخیر، شمارش آرای پستی است که پس از روز انتخابات دریافت می‌شوند. در بیشتر ایالت‌ها، این امر مجاز نیست و برگه‌های رأی پستی باید در زمانی طی روز انتخابات دریافت شده باشند. برای نمونه در ایالت دلاوِر، این برگه‌ها باید یک روز پیش از انتخابات دریافت شوند.
اما در ۱۳ ایالت از ۵۰ ایالت آمریکا، برگه‌های رأی مشروط بر این‌که تا روز انتخابات در اداره پست پذیرفته شده باشند، می‌توانند دیرتر دریافت شوند. در پنسیلوانیا، این برگه‌ها می‌توانند تا ۱۴ روز پس از انتخابات به دفاتر انتخاباتی برسند و در دو ایالت رود آیلند و تنسی، به شرط آن که اداره پست برگه رأی را تا روز انتخابات پذیرفته باشد، هیچ مهلت نهایی برای دریافت آن وجود ندارد.
احتمال بازشماری آرا نیز مطرح است. در رقابت‌هایی که اختلاف آرا بسیار اندک است، قوانین انتخاباتی ایالت‌ها امکان بازشماری خودکار آرا یا درخواست بازشماری از سوی نامزدها را فراهم می‌کنند. این فرایند ممکن است چند روز طول بکشد، به‌ویژه در مناطقی که نامزد برای آغاز فرایند بازشماری باید اسناد حقوقی ارائه کند.
امنیت انتخابات
حوزه‌های محلی برای تضمین امنیت رأی‌گیری اقدامات متعددی انجام می‌دهند؛ از جمله متصل نکردن دستگاه‌های رأی‌گیری به اینترنت و استفاده از پلمب‌های آشکارکننده دست‌کاری روی تجهیزات رأی‌گیری و صندوق‌های رأی برای کنترل دسترسی به آن‌ها.
دولت فدرال نیز نقش مهمی ایفا می‌کند و وزارت جنگ آمریکا از توانمندی‌های اطلاعاتی و سایبری خود برای مقابله با عوامل خارجی که ممکن است تلاش کنند در فرایند انتخابات دخالت کنند، استفاده می‌کند. وزارت امنیت میهن آمریکا تلاش‌های خود را با وزارت جنگ و «سازمان امنیت سایبری و امنیت زیرساخت‌ها» هماهنگ می‌کند.
«سازمان امنیت سایبری و امنیت زیرساخت‌ها» با مقام‌های انتخاباتی ایالتی و محلی همکاری می‌کند تا به آن‌ها درباره بهترین شیوه‌های امنیتی آموزش دهد و پشتیبانی فنی، از جمله آزمایش سامانه‌های رایانه‌ای و اسکن آن‌ها برای شناسایی آسیب‌پذیری‌هایی که ممکن است مورد سوءاستفاده قرار گیرند، ارائه کند.
آخرین مرحله بررسی در این نظام، حسابرسی پس از انتخابات است که بسیاری از حوزه‌های انتخاباتی برای اطمینان از عملکرد صحیح دستگاه‌های رأی‌گیری و دقت شمارش آرا انجام می‌دهند.