آمارهای جدید در بریتانیا از افزایش چشمگیر موارد ابتلا و بستری ناشی از کووید-۱۹ حکایت دارد؛ به طوری که شمار موارد ثبت‌شده طی یک ماه بیش از دو برابر و شمار بستری‌ها بیش از پنج برابر شده است. بیش از نیمی از آزمایش‌های مثبت بررسی‌شده نیز به سویه «ایکس‌اف‌جی» موسوم به «استراتوس» مربوط بوده است.
به گزارش ایندیپندنت، داده‌های ماهانه «آژانس امنیت سلامت بریتانیا» نشان می‌دهد شمار موارد ثبت‌شده کووید-۱۹ از ۱۳۷۴ مورد در مرداد و شهریور به ۴۵۸۹ مورد در شهریور و مهر رسید، که افزایشی حدود ۲۳۰ درصدی است. شمار بستری‌ها نیز از ۹۵۰ مورد در مرداد و شهریور به ۴۹۳۹ مورد در شهریور و مهر افزایش یافت که معادل رشدی حدود ۴۲۰ درصدی است.
تنها طی یک هفته منتهی به ۱ مهر، ۱۳۶۴ مورد ابتلا ثبت شد که در مقایسه با ۱۰۶۱ مورد در هفته قبل، حدود ۲۹ درصد افزایش نشان می‌دهد. مقام‌های بهداشتی می‌گویند شمار واقعی مبتلایان احتمالا بیشتر است، زیرا بسیاری از افراد دارای علائم خفیف آزمایش نمی‌شوند یا به بیمارستان مراجعه نمی‌کنند.
سویه ایکس‌اف‌جی که با نام غیررسمی «استراتوس» نیز شناخته می‌شود، حاصل ترکیب ژنتیکی دو سویه پیشین «ال‌اف.۷» و «ال‌پی.۸.۱.۲» است، و از زمان شناسایی به نقاط مختلف جهان گسترش یافته است. علائم آن عموما مشابه دیگر سویه‌های اخیر کرونا، شامل گلودرد، سرفه، خستگی و تب است. با این حال، گرفتگی یا خش‌دار شدن صدا و خستگی نیز از علائمی هستند که با استراتوس مرتبط دانسته شده‌اند.
با وجود افزایش موارد ابتلا، کارشناسان تاکید می‌کنند شواهدی وجود ندارد که سویه‌های کنونی کرونا در بریتانیا موجب بیماری شدیدتری نسبت به سویه‌های پیشین شوند. متیو سیگینز، متخصص ایمنی‌شناسی و زیست‌شناسی عفونت در دانشگاه ساری، گفت افزایش کنونی «دلیلی برای نگرانی شدید» نیست، هرچند کووید همچنان می‌تواند برای افراد آسیب‌پذیر بیماری جدی ایجاد کند.
مقام‌های بهداشتی از افراد واجد شرایط خواسته‌اند واکسن پاییزی کووید-۱۹ را بزنند. برنامه واکسیناسیون امسال در انگلستان افراد ۷۵ سال به بالا، ساکنان خانه‌های سالمندان، و افراد دارای ضعف سیستم ایمنی را در بر می‌گیرد.
کارشناسان می‌گویند کاهش تدریجی ایمنی، تغییر سویه‌های در گردش، و افزایش حضور مردم در فضاهای بسته با آغاز فصل سرد می‌تواند در افزایش موارد ابتلا نقش داشته باشد. با این حال، سطح کلی کووید در بریتانیا همچنان پایین‌تر از دوران اوج همه‌گیری است.