گروهی از پژوهشگران آمریکایی در حال آزمایش روشی تازه برای بهبود پیشبینی شدت توفانهای دریایی یا «توفند» هستند که در آن کوسهها با حمل حسگرهای کوچک، اطلاعات مربوط به شرایط اقیانوس را جمعآوری و برای دانشمندان ارسال میکنند.
پژوهشگران دانشگاه دِلِوِر در آمریکا در این طرح حسگرهایی موسوم به «سیتیدی» را به باله پشتی کوسهها متصل میکنند. این دستگاههای الکترونیکی هنگام حرکت و فرو رفتن کوسهها در آب، رسانایی الکتریکی آب که با میزان شوری ارتباط دارد و دما و عمق آب را اندازهگیری میکنند. هر بار که کوسه به سطح آب نزدیک میشود، حسگر میتواند دادههای جمعآوریشده را از طریق شبکه ماهوارهای به دانشمندان بفرستد.
آرون کارلایل، استاد دانشکده علوم و سیاستگذاری دریایی دانشگاه دلور و پژوهشگر اصلی این پروژه، میگوید استفاده از حسگرهای متصل به جانوران دریایی سابقهای طولانی دارد، و پیشتر به ویژه از فکهای فیلی برای جمعآوری اطلاعات در مناطق قطبی استفاده شده است. به گفته او، فراوانی و پراکندگی گسترده کوسهها آنها را به گزینهای مناسب برای جمعآوری اطلاعات اقیانوسی تبدیل میکند.
به گزارش رویترز، پژوهشگران بهویژه در پی اندازهگیری میزان گرمای ذخیرهشده در لایه بالایی اقیانوس موسوم به «لایه مختلط» هستند. این بخش از آب نقش مهمی در تعیین شدت توفانهای دریایی دارد، زیرا هرچه آب این لایه گرمتر باشد، انرژی بیشتری برای تقویت توفان فراهم میکند.
گونههایی مانند کوسه ماکوی بالهکوتاه، کوسه آبی، کوسه سرچکشی صاف، و کوسه سفید جوان از گزینههای مناسب برای این پروژه در شمال اقیانوس اطلس شناخته شدهاند. پژوهشگران گونههایی را ترجیح میدهند که به اندازه کافی به سطح آب بیایند تا حسگرهای آنها بتوانند با ماهواره ارتباط برقرار کنند.
عملیات نصب حسگر معمولا از اردیبهشت آغاز میشود؛ زمانی که گونههای مهاجر به سواحل شرقی آمریکا نزدیک میشوند. پژوهشگران با کشتی حدود ۵۰ تا ۶۵ کیلومتر از ساحل فاصله میگیرند و پس از صید موقت کوسه، حسگر را طی کمتر از پنج دقیقه به باله پشتی آن متصل میکنند. این تجهیزات به گونهای طراحی شدهاند که پس از مدتی فرسوده شده و خودبهخود جدا شوند.
پژوهشگران امیدوارند در صورت موفقیت این طرح، دادههای کوسهها بتواند پیشبینی شدت توفانهایی که به سواحل شرقی آمریکا نزدیک میشوند را دقیقتر کند، و از کارولینای شمالی تا ماساچوست فرصت بیشتری برای آمادگی در برابر توفانهای شدید در اختیار جوامع ساحلی قرار دهد.