فرمانده ارشد نیروی دریایی آمریکا در خاورمیانه روز دوشنبه گفت که جمهوری اسلامی ایران «به طور بسیار مستقیم» در حمله‌های شبه‌نظامیان حوثی به کشتی‌ها دخالت دارد.
برد کوپر، فرمانده ناوگان پنجم نیروی دریایی، در مصاحبه‌ای تلفنی به آسوشیتدپرس گفت که حملات مرتبط با ایران از تهدیدات قبلی در خلیج فارس و تنگه هرمز فراتر رفته و به آب‌های سراسر خاورمیانه گسترش یافته است.
با این حال، کوپر از بیان این که حکومت ایران حملات حوثی‌ها در دریای سرخ و خلیج عدن را مورد به مورد رهبری می‌کند، خودداری کرد.
او به آسوشیتدپرس گفت: «اقدامات حوثی‌ها احتمالا از نظر حمله به کشتی‌های تجاری مهم ترین تحولی است که طی دو نسل دیده‌ایم.»
برد کوپر گفت: «واقعیت این است که آنها جامعه بین‌المللی را مورد حمله قرار داده‌اند و در نتیجه این واکنش بین‌المللی را، که فکر می‌کنم دیده‌اید، به همراه داشته است.»
هیأت جمهوری اسلامی ایران در سازمان ملل و رهبری حوثی‌ها در صنعا، پایتخت یمن، به درخواست اسوشیتدپرس برای اظهارنظر درباره سخنان کوپر پاسخ نداده‌اند.
حوثی‌های مورد حمایت جمهوری اسلامی از آبان تاکنون دست‌کم ۳۴ مورد حمله به کشتی‌ها در آبراه‌های منتهی به کانال سوئز مصر انجام داده‌اندو این آبراه مسیری مهم برای انتقال انرژی و محموله‌هایی است که از آسیا و خاورمیانه به سمت اروپا می‌روند.
فرمانده نیروی دریایی در مصاحبه خود با آسوشیتدپرس به تهدید نیروهای نیابتی ایران و این که پخش تسلیحات این کشور از دریای سرخ تا مناطق دوردست اقیانوس هند گسترش یافته است، اذعان کرد.
آمریکا حکومت جمهوری اسلامی ایران را مسئول حملات پهپادی اخیر به کشتی‌ها می‌داند. در تازه‌ترین مورد یک کشتی باری متعلق به ایالات متحده در خلیج عدن مورد حمله حوثی‌ها قرار گرفت.
کوپر در مورد حملات حوثی‌ها گفت: «ایران به وضوح [حوثی‌ها] را تأمین مالی می‌کند ... و در حال ارائه آموزش به آنها است.»
به گفته او واضح است که جمهوری اسلامی «به نحو بسیار مستقیم» درگیر حملات حوثی‌ها است و «این چیزی نیست که پنهان باشد.»
کوپر حمله‌های کشتی‌ها به خاورمیانه را بدترین حملات از زمان درگیری‌های موسوم به «جنگ نفتکش‌ها» در دهه ۱۳۶۰ و دوران جنگ ایران و عراق توصیف کرد. آن زمان، نبرد دریایی بین واشنگتن و تهران در یک روز به اوج خود رسید، به طوری که آمریکا به طور تصادفی یک جت مسافربری ایرانی را ساقط کرد و در آن حادثه ۲۹۰ سرنشین آن کشته شدند.
در آن زمان، کشتی‌های نیروی دریایی آمریکا نفتکش‌های کویتی دوباره پرچم‌گذاری شده عبوری از خلیج فارس و تنگه هرمز را اسکورت می‌کردند. این تصمیم پس از آن گرفته شد که مین‌های ایران به کشتی‌های منطقه آسیب زد. کوپر گفت که مقامات هیچ برنامه‌ای برای پرچم‌گذاری دوباره کشتی‌ها و اسکورت آنها برای عبور از کنار یمن ندارند.
اشاره کوپر به تنش‌های جاری نشان دهنده افزایش نگرانی‌ها از گسترش درگیری‌های اسرائيل و حماس در منطقه است.
او در حاشیه یک کنفرانس هواپیماهای بدون سرنشین در ابوظبی، پایتخت امارات متحده عربی با آسوشیتدپرس صحبت کرد. تحت فرماندهی او بر ناوگان پنجم، نیروی دریایی آمریکا گروه ضربت ۵۹ را ایجاد کرده است، که یک ناوگان پهپادی برای تقویت گشت زنی آمریکا در آبراه‌های منطقه ست.
کوپر گفت که امروزه انواع پهپادها به ناوگان پنجم آمریکا برای پوشش حدود ۲۶ هزار کیلومتر مربع از آب‌های خاورمیانه کمک می‌کنند و در غیر این صورت نیروی دریایی روی این مناطق رصد نداشت. گروه ضربت ۵۹ به تلاش‌های ناوگان پنجم برای توقیف محموله‌های مشکوک مواد مخدر و سلاح کمک می‌کند.
نیروهای آمریکایی در ماه جاری میلادی قطعات موشک تسلیحاتی و سایر تسلیحات ساخت ایران را از یک کشتی که به سمت حوثی‌ها می‌رفت توقیف کرد. این عملیات هرچند منجر به مفقود شدن دو نیروی دریایی آمریکا در آب‌های پر از امواج شد. فرماندهی مرکزی ارتش ایالات متحده روز یکشنبه گفت که اکنون معتقد است که آن دو نیرو مرده اند.
کوپر در حالی که به طور مستقیم نگفت که پهپادهای ناوگان او آیا نقشی در توقیف آن شناور داشتند یا خیر، اما به این امر اشاره کرد و گفت این پهپادها به طور خاص برای انجام عملیات بازدارندگی طراحی شده‌اند.
او که دوره فرماندهی‌اش قرار است در ماه بهمن پایان یابد بر ضرورت اتخاذ یک «تصمیم ویژه» برای متوقف کردن حملات حوثی‌ها به کشتی‌های تجاری بین‌المللی تاکید کرد.
