رمان "مرثیه هیل‌بیلی"، روایتی است از [والبته نقدی است بر] چرخه پایان‌ناپذیر فقر، اعتیاد و بحران هویت در قلب آمریکا كه در کتاب جی.دی. ونس به مسیری برای رهایی از شکست تبدیل می‌شود. اما این مسیر، به گفته بسیاری از منتقدان، بیش از آنکه به حقیقتی بنیادین درباره‌ طبقه‌ کارگر یا كشاورز سفیدپوست در آمریكا اشاره کند، سرابی است که مشکلات ساختاری، اجتماعی و اقتصادی كلان را نادیده می‌گیرد و همه‌چیز را به تلاش فردی فرو می‌کاهد. بدین معنی كه اگر فرد مسیر موفقیت و رستگاری در زندگی را نمی‌یابد یا اشتیاقی برای یافتنش نمی‌بیند، دلیل عمده اش خود اوست، نه لزوما شاكله اجتماعی- سیاسی جامعه و تاثیرات آن.