استیون هابارد، معلم بازنشسته ۷۴ ساله آمریکایی که با تلاش دولت پرزیدنت دونالد ترامپ از زندان روسیه آزاد شد، نزدیک به چهار سال را در بازداشت گذراند. خانواده و وکیل او اتهامات مطرح‌شده درباره بازداشت وی را رد کرده‌اند.
به گزارش «رویترز» در روز چهارشنبه ۲۹ مهر، هابارد در شهر بیگ رپیدز ایالت میشیگان بزرگ شد، و بر اساس سوابق نظامی، سابقه خدمت در نیروی هوایی و گارد ملی آمریکا را دارد.
او مدرک کارشناسی ارشد زبان انگلیسی دریافت کرد و ۲۵ سال در ژاپن به تدریس زبان انگلیسی پرداخت. هابارد سپس به قبرس رفت و در سال ۲۰۱۴ همراه با شریک زندگی اوکراینی خود در شهر ایزیوم در شرق اوکراین ساکن شد.
پاتریشیا هابارد فاکس، خواهر او، به رویترز گفته است برادرش با حقوق بازنشستگی ماهانه حدود ۳۰۰ دلار زندگی می‌کرد و ارتباط چندانی با ساکنان محلی نداشت. آخرین گفت‌وگوی آنها در سپتامبر ۲۰۲۱ انجام شد.
نیروهای روسیه در آوریل ۲۰۲۲، پس از اشغال ایزیوم، هابارد را بازداشت کردند. رسانه‌های دولتی روسیه مدعی شدند او در یک ایست بازرسی نظامی اوکراین فعالیت می‌کرد، اما رویترز نتوانسته است شرایط بازداشت او را مستقلاً تأیید کند.
خواهر هابارد گفته برادرش را در فیلمی شناسایی کرده که در آن درباره ولادیمیر پوتین و جنگ بازجویی می‌شود. فیلم دیگری نیز مردی را با دست‌های بسته نشان می‌دهد که با دمپایی کتک می‌خورد.
دادگاهی در مسکو در اکتبر ۲۰۲۴، پس از محاکمه‌ای غیرعلنی، هابارد را به اتهام مزدوری به شش سال و ده ماه زندان محکوم کرد. دادستان‌های روسیه مدعی بودند او به نیروهای دفاع سرزمینی اوکراین پیوسته و قرار بوده ماهانه ۱۰۰۰ دلار دریافت کند.
با این حال، مارتین دلوکا، وکیل آمریکایی هابارد، اعلام کرده موکلش اتهامات را رد می‌کند و سربازان روسیه او را در خانه‌اش بازداشت کرده‌اند. خواهر هابارد نیز با اشاره به سن بالا و دیدگاه‌های متمایل به روسیه او، مشارکت برادرش در جنگ را بعید دانسته است.
وزارت امور خارجه آمریکا در ژانویه ۲۰۲۵ بازداشت هابارد را رسماً «دستگیری غیرقانونی» تشخیص داد. روسیه همچنین از دسترسی کنسولی مقام‌های آمریکایی به او جلوگیری کرده بود.
به گفته رویترز، هابارد پیش از آزادی دست‌کم میان پنج بازداشتگاه روسیه جابه‌جا شده بود، و وکلایش تا آوریل ۲۰۲۵ از محل دقیق نگهداری او اطلاع نداشتند.