نخستین اجرای حکم اعدام با استفاده از گاز نیتروژن در ایالت آلابامای آمریکا با واکنش‌های گستر‌ه‌ای همراه شد و انتقاد چهره‌ها و نهادهای مدافع حقوق بشر را در پی داشت. از جمله کمیسر عالی حقوق بشر سازمان ملل متحد که گفت این روش می‌تواند به منزله «شکنجه» باشد و آن را محکوم کرد.
کارین ژان‌پیر، سخنگوی مطبوعاتی کاخ سفید نیز گفت این اعدام برای دولت آمریکا «به شدت ناراحت‌کننده» بود. او اضافه کرد که جو بایدن، رئیس جمهوری آمریکا، مدت‌ها است که نگرانی‌های عمیق خود را درباره شیوه اجرای مجازات اعدام و مطابقت آن با ارزش‌های آمریکایی ابراز کرده است.
جو بایدن در طول مبارزات انتخاباتی خود در سال ۲۰۲۰ قول داده بود مجازات اعدام فدرال را لغو کند، اما تا آنجا پیش رفت که وزارت دادگستری از توقف اعدام در سطح فدرال حمایت کرد.
کنت یوجین اسمیت، ۵۸ ساله، زندانی محکوم به اعدام در آلاباما، پنجشنبه پنجم بهمن ماه، با استفاده از گاز نیتروژن اعدام شد. گفته می‌شود این اولین نمونه شناخته شده در جهان است که از چنین روشی برای اعدام یک زندانی استفاده می‌شد و در پی خودداری دیوان عالی ایالات متحده از توقف آن به اجرا درآمد.
پنج خبرنگاری که برای مشاهده اعدام حضور داشتند می‌گویند اسمیت چندین دقیقه پس از سرازیر شدن گاز نیتروژن در ماسکش به نظر هوشیار می‌رسید. به گفته آنها، او حداقل دو دقیقه لرزش شدیدی کرد، اما کمیسر اصلاح و تربیت آلاباما گفت این لرزش «غیرارادی» بود و آنچه رخ داد را «طبیعی» دانست.
اسمیت در سال ۱۹۸۸ همراه با فرد دیگری برای قتل الیزابت سِنِت، همسر یک واعظ توسط شوهر او اجیر شده بود و هزار دلار هم گرفته بود. او در نوامبر ۲۰۲۲، وقتی مقامات آلاباما ساعت‌ها تلاش کردند تا سوزن وریدی برای تززیق کشنده را در بدن او فرو کنند اما موفق نشدند، از اعدام جان سالم به در برد.
به گزارش خبرگزاری رویترز، کشیش جف هود، مشاور معنوی یوجین اسمیت، در هنگام اجرای حکم اعدام کنار او بود و گفته است که مقامات زندان که در اتاق حضور داشتند نیز «به وضوح از این که این فرآیند چقدر بد پیش رفت، شگفت زده شده بودند.»
فعالان حقوق بشر و کارشناسان پزشکی نگران بودند که استفاده از گاز نیتروژن باعث شود محکوم به اعدام پیش از مرگ شکنجه شود و خواستار عدم استفاده از این شیوه آزمایشی شده بودند.
این اعدام پس از یک نبرد حقوقی تا لحظه آخر انجام شد که در آن وکلای اسمیت ادعا کردند ایالت او را موش آزمایشگاهی برای این روش قرار داده که می‌تواند نقض ممنوعیت قانون اساسی آمریکا در مورد مجازات ظالمانه باشد. دیوان عالی تا پیش از اعدام، با درخواست آنها برای توقف اجرای حکم موافقت نکرد.
شماری از ایالت‌های آمریکا به دنبال راه‌های جدیدی برای اعدام محکومان هستند چرا که یافتن داروهای مورد استفاده در تزریقات کشنده دشوار شده است. سه ایالت آلاباما، می‌سی‌سی‌پی و اوکلاهاما، هیپوکسی نیتروژن را به عنوان یک روش اعدام مجاز کرده‌اندريال ولی تا پیش از این، از روش آزمایشی استفاده نشده بود.