لیونل مسی، کاپیتان ۳۹ ساله تیم ملی آرژانتین، شامگاه سه‌شنبه ۱۴ مهر برای آخرین بار پیراهن تیم ملی کشورش را بر تن می‌کند، و در دیداری دوستانه مقابل بنین در ورزشگاه «مونومنتال» بوئنوس‌آیرس به بیش از دو دهه حضور خود در فوتبال ملی پایان می‌دهد.
فدراسیون فوتبال آرژانتین این دیدار را «شبی که هیچ‌کس نمی‌خواهد تمام شود» نامیده و آن را فراتر از یک مسابقه ورزشی توصیف کرده است. مسی پیش از بازی تصاویری از آخرین تمرین‌های خود با تیم ملی منتشر کرد و نوشت: «لحظات ویژه‌ای که می‌دانم دلتنگشان خواهم شد.»
مسی پس از شکست ۱ بر صفر آرژانتین مقابل اسپانیا در فینال جام جهانی ۲۰۲۶ و ناکامی در دفاع از عنوان قهرمانی، روز ۹ شهریور بازنشستگی خود از فوتبال ملی را اعلام کرد. فدراسیون فوتبال آرژانتین سپس از او دعوت کرد برای «وداعی که شایسته آن است» یک بار دیگر در بوئنوس‌آیرس برای تیم ملی به میدان برود.
دیدار مقابل بنین دویست‌وهشتمین بازی ملی مسی خواهد بود. او تاکنون ۱۲۵ گل برای آرژانتین به ثمر رسانده و رکورددار تعداد بازی و گل برای تیم ملی کشورش است. مسی همچنین با حضور در شش دوره جام جهانی در این زمینه با کریستیانو رونالدو رکورد مشترک دارد.
مسیر مسی با تیم ملی همواره هموار نبود. او پس از شکست مقابل شیلی در فینال کوپا آمریکا ۲۰۱۶ برای مدتی از فوتبال ملی کناره‌گیری کرد، اما حدود شش هفته بعد از تصمیم خود بازگشت. آرژانتین در سال‌های بعد تحت هدایت لیونل اسکالونی وارد موفق‌ترین دوران بازی‌های ملی مسی شد.
مسی با آرژانتین قهرمان کوپا آمریکا در سال‌های ۲۰۲۱ و ۲۰۲۴ و «فینالیسیما» در سال ۲۰۲۲ شد، اما نقطه اوج دوران ملی او قهرمانی جام جهانی ۲۰۲۲ قطر بود؛ عنوانی که مهم‌ترین جام غایب در کارنامه او را تکمیل کرد. او چهار سال بعد نیز آرژانتین را تا فینال جام جهانی ۲۰۲۶ رساند و در این مسابقات هشت گل زد و چهار پاس گل داد.
مسی در مجموع شش جام جهانی ۲۱ گل به ثمر رساند و در ۳۴ مسابقه این رقابت‌ها حضور یافت. او همچنین نخستین بازیکنی شد که در سه فینال جام جهانی مردان به عنوان بازیکن اصلی به میدان رفته است.
پایان دوران ملی به معنای پایان دوران فوتبال حرفه‌ای مسی نیست. او همچنان برای اینتر میامی در فوتبال باشگاهی آمریکا بازی خواهد کرد. اما بازی سه‌شنبه پایان یکی از طولانی‌ترین و پرافتخارترین دوران‌های یک فوتبالیست با تیم ملی آرژانتین را رقم خواهد زد.