همزمان با آغاز جلسات بررسی صلاحیت وزیران پیشنهادی ابراهیم رئیسی در مجلس، بیست و چهار تشکل صنفی سینمای ایران با انتشار بیانیه‌ای انتقادی خطاب به فرد پیشنهادی برای تصدی وزارت فرهنگ و ارشاد اسلامی، به سیاست‌های اعلام‌شده او اعتراض کردند.
در این بیانیه خطاب به محمدمهدی اسماعیلی، وزیر پیشنهادی وزارت فرهنگ و ارشاد اسلامی، آمده است: «سالیان درازی است که گاه و بی‌گاه با امثال شما کنار آمده‌ایم، با محدودیت‌ها و کم‌دانشی و جهل هنری‌تان ساخته‌ایم، و از حوض خزه‌گرفته‌تان با مشقت تلاش کردیم تا خودمان را به اقیانوس سینمای جهانی برسانیم.»
اسماعیلی اخیرا در برنامه پیشنهادی خود برای دولت سیزدهم، با انتقاد شدید از وضعیت فعلی فرهنگ و هنر، از خانه موسیقی به عنوان «مهمترین مرکز تولید بحران» نام برده بود. او همچنین نهادهای صنفی از جمله خانه سینما را «فاقد وجاهت قانونی» دانسته و از تولید فیلم‌های به گفته وی غیراخلاقی و غیرانقلابی انتقاد کرده بود.
تشکل‌های صنفی سینما در این بیانیه با تاکید بر این که وزیر پیشنهادی وزارت فرهنگ و ارشاد «پیش از جلوس بر تخت وزارت» در تلاش برای «قلع و قمع و حذف فرهنگی و هنری» است، نوشته‌اند: «جناب آقای اسماعیلی، هنوز وزیر نشده، با این تحلیل‌های بی‌پایه، از جان این سینمای بی‌جان شده چه می‌خواهید؟ بیکاری، اوضاع بد اقتصادی و معیشتی، بیماری و آینده نامعلوم برای‌مان کم نیست؟»
محمدمهدی اسماعیلی یکی از اعضای کارگروه تحول فرهنگی وزارت ارشاد بوده و در دولت احمدی‌نژاد نیز به عنوان معاون فرهنگی مرکز بررسی‌های استراتژیک مشغول فعالیت بوده است.