یسرائیل کاتز، وزیر دفاع اسرائیل، بازگرداندن گروگان‌های اسیر در دست حماس را «مهمترین هدف جنگ» اعلام کرد.
یسرائیل کاتز روز یکشنبه ۲۷ آبان در جریان دیدار با مقام‌های ستاد فرماندهی ارتش اسرائیل تاکید کرد که از روز اول انتصابش به عنوان وزیر دفاع اسرائیل، «بازگرداندن گروگان‌ها به خانه‌هایشان ارزشمندترین هدف» تعیین شده و هرگز «هیچ ملاحظه سیاسی» بر سر آن وجود نداشته و نخواهد داشت.
در پی برکناری یوآو گالانت از وزارت دفاع اسرائیل، یسرائیل کاتز روز ۱۷ آبان به این سمت منصوب شد.
به گزارش «تایمز اسرائیل»، یسرائیل کاتز ملاقات‌هایش با خانواده‌های گروگان‌ها و دست‌اندرکاران ماموریت بازگرداندن آنها را موجب «تشدید انگیزه‌اش» برای دستیابی به این هدف توصیف کرد.
وزیر دفاع اسرائیل وعده داد که برای بازگرداندن گروگان‌ها به خانه «به هر طریق ممکن» همراه با مجموعه دفاعی این کشور تلاش خواهد کرد.
مقامات ارشد اسرائیل تاکنون بارها بازگرداندن گروگان‌ها به خانه را یکی از اهداف جنگ علیه حماس برشمرده‌اند.
ژنرال هرتزی هالوی، رئیس ستاد کل ارتش اسرائیل، بتازگی اعلام کرد ارتش این کشور آماده است هرگونه بهایی را برای بازگرداندن گروگان‌ها بپردازد و از ادامه تلاش‌ها برای بازگرداندن گروگان‌ها خبر داد.
در جریان حمله تروریستی ۱۵ مهر سال گذشته گروه حماس به اسرائیل، بیش از ۱۲۰۰ نفر عمدتاً غیرنظامی کشته و بیش از ۲۵۰ نفر دیگر از جمله زنان، کودکان، و سالمندان به گروگان گرفته شدند.
اسرائیل در پاسخ به این حمله، تهاجم به غزه را با هدف نابودی حماس و بازگرداندن گروگان‌های ربوده‌شده آغاز کرد.
در حالی‌که حدود ۱۰۰ نفر از گروگان‌ها در جریان آتش‌بس موقت اواخر پاییز سال گذشته، با زندانی‌های فلسطینی مبادله شدند هنوز حدود ۱۰۰ نفر در اسارت حماس به سر می‌برند و بنا بر گزارش‌ها برخی از آنها کشته شده‌اند.
گروه حماس در فهرست سازمان‌های تروریستی آمریکا، اتحادیه اروپا، بریتانیا، اسرائیل، کانادا، ژاپن و شمار دیگری از کشورهای جهان قرار دارد.