زمینلرزهای به بزرگی ۷.۴ روز دوشنبه ۱۹ مرداد مناطق غربی کلمبیا را لرزاند و دستکم ۱۶۴ کشته بر جای گذاشت؛ در حالی که گروههای امدادی تا روز سهشنبه همچنان در میان آوار ساختمانهای فروریخته به دنبال بازماندگان میگردند، و مقامها هشدار دادهاند شمار قربانیان ممکن است افزایش یابد.
سازمان زمینشناسی کلمبیا این زمینلرزه را قویترین زلزله ثبتشده در این کشور در قرن جاری اعلام کرده است. شهرهای کالی، پریرا و مانیسالس از مناطق به شدت آسیبدیده هستند، و خرابی گسترده ساختمانها، زیرساختها و مراکز عمومی گزارش شده است.
در کالی، یکی از بزرگترین شهرهای کلمبیا، دستکم ۸۵ نفر جان باختهاند. بخشی از یک بیمارستان نیز فرو ریخت و شماری از بیماران زیر آوار گرفتار شدند. صدها بیمار دیگر به خارج از ساختمان منتقل شدند و روند درمان آنها در فضای باز ادامه یافت.
آبلاردو د لا اسپرییا، رئیس جمهوری کلمبیا، وضعیت اضطراری ملی اعلام کرده و نیروهای ارتش، پلیس و گروههای تخصصی امداد و نجات را به مناطق آسیبدیده اعزام کرده است. این نخستین بحران بزرگ دولت او محسوب میشود که تنها چند روز پیش فعالیت خود را آغاز کرده است.
امدادگران تمام طول شب را به جستوجو در ویرانهها گذراندند و در برخی مناطق با دست قطعات بتن و آوار را کنار زدند. در مانیسالس، نیروهای امدادی یک زن مجروح را از زیر آوار ساختمانی در نزدیکی دانشگاه کاتولیک بیرون آوردند. کلیسای جامع نئوگوتیک این شهر نیز آسیب دیده و بخشی از یکی از برجهای آن فروریخته است.
تا دوشنبه شب دستکم ۲۱ پسلرزه ثبت شده بود و مقامات نسبت به وقوع پسلرزههای بیشتر هشدار دادهاند. در کالی و پریرا نیز پس از گزارش مواردی از غارت، مقررات منع رفتوآمد شبانه برقرار شد و نیروهای امنیتی بیشتری مستقر شدند.
وضعیت در استان روستایی چوکو، نزدیکترین منطقه به کانون زمینلرزه، همچنان نامشخصتر است. اختلال در ارتباطات تلفنی و دشواری دسترسی به بسیاری از جوامع، ارزیابی میزان خسارات را پیچیده کرده است. کانون زلزله در نزدیکی سن خوزه دل پالمار، شهری با حدود ۴۸۰۰ نفر جمعیت، قرار داشت.
بر اساس ارزیابی سازمان زمینشناسی آمریکا، زمینلرزه در عمق حدود ۱۰۶ کیلومتری زمین رخ داده است. با وجود این عمق زیاد، خسارات گسترده بوده و تیمهای امدادی همراه با مهندسان، سگهای جستوجو و تجهیزات تخصصی همچنان برای رسیدن به مناطق آسیبدیده و یافتن افرادی که احتمال میرود زیر آوار گرفتار شده باشند تلاش میکنند.