در حالی که کیسه‌ها و نی‌های پلاستیکی به عنوان عوامل مهم آلودگی محیط زیست مورد توجه زیادی قرار گرفته‌اند، یکی از مشکلات بزرگ دیگر، و شاید حتی بزرگترین آنها که زیاد به آن توجه نشان داده نشده است، فیلترهای سیگار هستند.
فیلترهای سیگار از سلولز استات ساخته می‌شوند؛ یک نوع پلاستیک که تجزیه شدن آن در طبیعت یک دهه طول می‌کشد.
اختراع فیلترهای پلاستیکی در دهه پنجاه میلادی، به دلیل ترس انسان از ابتلا به سرطان ریه بود. چرا که دود تنباکو شامل ۲۵۰ نوع ماده شیمایی مضر است، از جمله فلزات سنگین، آرسنیک، و پولینیوم ۲۱۰، یک ماده خیلی رادیو اکتیو که برای قتل از آن استفاده می شده است. ۶۹ مورد از این مواد سرطان زا هستند.
ولی آیا فیلتر سیگار واقعاً جلوی مواد سرطان زا را می‌گیرد؟ مطالعات نشان داده‌اند که فیلتر ممکن است تا حدودی موجب کاهش برخی از سرطان‌های رایج ریه شده باشد، ولی نوع دیگری از سرطان ریه موسوم به آدنوکارسینوم را بالا برده است.