جو بایدن، رئیس جمهوری آمریکا روز جمعه گفت باوجود اینکه لوید آستین، وزیر دفاع آمریکا، درباره بستری شدنش در بیمارستان در هفته گذشته به او چیزی نگفت اما او همچنان به رئیس پنتاگون اعتماد دارد.
آقای بایدن که جمعه ۲۲ دی‌ماه به پنسیلوانیا سفر کرده بود در جمع خبرنگاران ضمن اذعان به ناراحتی از این پنهان‌کاری لوید آستین در مورد وضعیت جسمانی خود تاکید کرد که همچنان به رهبری آستین در وزارت دفاع اعتماد و اعتقاد دارد.
این در حالی است که پت رایدر سخنگوی وزارت دفاع آمریکا روز جمعه در گزارشی از وضعیت سلامت وزیر دفاع گفت لوید آستین همچنان در مرکز پزشکی نظامی والتر رید بستری است و وضعیت خوبی دارد.
او افزود:«آقای آستین با کارکنان ارشد خود در تماس است و با دسترسی به قابلیت‌های ارتباطی مورد نیاز، بر عملیات روزانه وزارت دفاع در سراسر جهان نظارت دارد به طوری که پنجشنبه شب به طور فعال درگیر نظارت و هدایت مشارکت ارتش ایالات متحده در حملات چند ملیتی علیه اهداف نظامی در مناطق تحت کنترل حوثی‌ها در یمن بود و به دستور رئیس جمهور، دستور اجرای حملات را به فرماندهی مرکزی ایالات متحده داد.»
سخنگوی وزارت دفاع ایالات متحده در عین حال گفت که تاریخ مشخصی برای مرخص شدن وزیر دفاع از بیمارستان اعلام نشده است. آقای آستین، وزیر دفاع دولت بایدن در ۲۲ دسامبر گذشته در مرکز ملی پزشکی نظامی والتر رید بستری شد و تحت عمل جراحی برای درمان سرطان قرار گرفت. او یک هفته بعد دچار عفونت شد و یکم ژانویه به بخش مراقبت‌های ویژه منتقل شد.
لوید آستین ۷۰ ساله که هفته گذشته تحت عمل جراحی سرطان پروستات قرار گرفت همچنان در بیمارستان بستری است. پنهان‌کاری او در بستری شدنش در بیمارستان مورد انتقاد شدید اعضای هر دو حزب سیاسی ایالات متحده قرار گرفت به‌طوری که برخی خواهان استعفای او شدند.
بایدن و مقامات ارشد دولت تا ۴ ژانویه از بیماری سرطان و بستری شدن وزیر دفاع بی‌اطلاع بودند.
به گزارش نشریه «هیل» و طبق بیانیه تیم پزشکی، ابتلای آستین به سرطان اوایل ماه دسامبر تشخیص داده شده بود.
نشریه «هیل» می‌گوید لوید آستین در جریان جراحی تحت بیهوشی کلی قرار گرفت اما به گفته پزشکان، صبح روز بعد و در شرایط مناسب به خانه بازگشت.
با این‌حال، وزیر دفاع آمریکا چند روز پس از آن و در اول ماه ژانویه به دلیل عوارض ناشی از جراحی و عفونت دستگاه ادراری، «از جمله حالت تهوع همراه با درد شدید شکم، لگن، و پا» بار دیگر بستری شد.
وزیر دفاع آمریکا سپس در روز دوم ژانویه به دلیل «اختلال در عملکرد روده کوچک» به بخش مراقبت‌های ویژه بیمارستان منتقل شد. پس از آن، پزشکان تصمیم گرفتند لوله‌ای را در بینی آستین بگذارند تا معده او تخلیه شود و در نهایت عفونت برطرف شود.
پزشکان می‌گویند: «سلامت او روبه پیشرفت است و ما انتظار بهبود کامل را داریم، اگرچه این روند می تواند کند باشد.»