عکس های ماهواره ای نشان می دهد توده های عظیم یخ در قطب شمال در سال جاری ده برابر سریعتر از میزان معمول ذوب می شوند، و گذرگاه شمال غربی بین اروپا و آسیا، که مسافت سفر از اروپا به آسیا را بسیار کوتاهتر می ساخت و همیشه یخ بسته بود، اینک کاملا باز است.
آژّانس فضائی اروپا می گوید تصویرهائی که در ماه جاری گرفته شده است منطقه ای از آبِ باز به مساحت یک میلیون کیلومتر مربع را نشان می دهد. پیشتر در آنجا، یک دریای یخ دائمی خطوط کشتیرانی در نزدیکی شمال کانادا را می بست.
اندازه کوه های یخ قطب شمال در سالهای اخیر، به میزان حدود یکصد کیلومتر مربع در سال ، پیوسته رو به کاهش بوده است، اما به گفته آژانس فضائی اروپا، در پایان فصل تابستان امسال در نیمکره شمالی، ده برابر سریعتر از معمول ذوب می شود، و اینک بيست و پنج درصد از همیشه کوچکتر است.