رابرت گیتس وزیر دفاع آمریکا که سرگرم دیدار از افغانستان است روز دوشنبه با سفر به ولایت پکتیا در مرزهای پاکستان با نیروهای آمریکایی در این منطقه خداحافظی کرد.
تشریفات رسمی خداحافظی رابرت گیتس در یکی از شهرک های این ولایت برگزار می شود که به تازگی از وجود نیروهای طالبان پاکسازی شده اما هنوز یکی از خطرناک ترین مناطق این ولایت محسوب می شود. رابرت گیتس که در پایان ماه ژوئن بازنشسته خواهد شد، سفر به جنوب افغانستان را از روز یکشنبه آغاز کرده است. وی در جریان بازدید از ولایت قندهار و هلمند، گفت خروج نیروهای آمریکایی از افغانستان به زودی آغاز خواهد شد. وزیر دفاع آمریکا اضافه کرد مرحله نخست بازگشت نیروها از افغانستان نه از نیروهای رزمی و درگیر در جنگ بلکه از نیروهای کمکی در منطقه آغاز خواهد شد. وزیر دفاع ایالات متحده در این سفر همچنین به حامد کرزای رییس جمهوری افغانستان نسبت به لزوم افزایش امنیت در افغانستان هشدار داده و گفت بی توجهی در این زمینه برنامه خروج نیروهای آمریکایی از افغانستان را به مخاطره می اندازد. رابرت گیتس قرار است پس از افغانستان در بلاروس سفر در یک کنفرانس امنیتی ناتو شرکت کند. یکی از مهمترین محورهای مورد بحث در این نشست امنیت در افغانستان خواهد بود.
رابرت گیتس روز شنبه از افزایش امنیت در افغانستان طی ۱۸ ماه گذشته سخن گفته و افزود چشم انداز خروج نیروهای آمریکایی از افغانستان پس از ده سال حضور در این کشور امکان پذیر شده است. در کنفرانس اخیر پیرامون امنیت در افغانستان که در سنگاپور برگزار شد، رابرت گیتس از احتمال مذاکرات صلح دولت افغانستان با طالبان در یک سال آینده خبر داد اما تاکید کرد گفتگو با طالبان زمانی موثر خواهد بود که نیروهای ناتو بتوانند فشار بر شورشیان را افزایش دهند.