چند روز پس قتل وحشتناک یک خبرنگار آمریکایی توسط اعضای گروه افراطی «دولت اسلامی» و تهدید به قتل یک گروگان آمریکایی دیگر، دولت ایالات متحده روز یکشنبه اعلام کرد یک خبرنگار آمریکایی که حدود ۲ سال پیش توسط یک گروه مرتبط با القاعده در سوریه به گروگان گرفته شده بود، آزاد شده است.
به گزارش خبرگزاری آسوشیتدپرس، دولت آمریکا، گروگان آمریکایی آزاد شده را « پیتر تئو کورتیس» و اهل ماساچوست معرفی کرد و گفت او هم‌اکنون در مکانی امن در خارج از سوریه است. اعضای خانواده او نیز این خبر را تائید کرده‌اند.
سازمان ملل متحد نیز اعلام کرد شهروند آمریکایی آزاد شده، در روستایی در بخش تحت کنترل اسرائیل در بلندی‌های جولان، به نیروهای حافظ صلح آن سازمان تحویل داده شد که پس از انجام معاینات اولیه پزشکی، او را به مقام‌های آمریکایی تحویل دادند.
بنابر گزارش آسوشیتدپرس، مقام‌های آمریکایی در باره جزئیات ربوده شدن و همچنین نحوه آزادسازی آقای کورتیس توضیح بیشتری ارائه نکرده‌اند و مشخص نیست با وجود تهدید اخیر گروه افراطی «دولت اسلامی»، وی چگونه آزاد شده است.
ساعاتی پس از انتشار خبر آزادی آقای کورتیس، باراک اوباما رئیس جمهوری آمریکا که به تازگی از تعطیلات تابستانی خود به واشنگتن برگشته است، در جریان جزئیات امر قرار گرفت.
اریک شولتز سخنگوی کاخ سفید گفت «رئیس جمهوری خود را در شادی همه ما به مناسبت آزادی تئو شریک می‌داند ... با این حال همچنان در فکر دیگر آمریکایی‌هایی که در سوریه گرفتارند هستیم، و همه امکانات خود را بکار می‌گیریم تا سایر گروگان‌های آمریکایی آزاد شوند.»
ویوا هاردیگ، یکی از بستگان گروگان آزاد شده در گفتگو با خبرنگار آسوشیتدپرس از ارائه اطلاعات بیشتر در باره آزادی این خبرنگار آمریکایی خودداری کرد، اما گفت او در اختیار گروه «جبهه النصره»، گروه مرتبط با القاعده و فعال در سوریه، بوده است.
وزیر امور خارجه ایالات متحده نیز در بیانیه‌ای تائید کرد که آقای کورتیس در اختیار جبهه النصره، گروه پیکارجوی مسلح مرتبط با القاعده که علیه حکومت بشار اسد در سوریه حال جنگ است، بوده است و افزود «بالاخره او در راه بازگشت به خانه است.»
جان کری همچنین افزود در طول بیش از ۲ سال گذشته، واشنگتن با چندین کشور در تماس بوده تا از نفوذ، ارتباطات و هر ابزار ممکنی که در دست دارند، برای آزادی تئو کورتیس و هر آمریکایی دیگری که در سوریه در اسارت بسر می‌برد، کمک نمایند.
به نظر می‌رسد که آزادی این خبرنگار آمریکایی با کمک و میانجی‌گری قطر صورت گرفته باشد، چرا که رسانه‌ها از «بکارگیری تلاش‌هایی سخت» دولت آن کشور برای آزادی آقای کورتیس خبر داده‌اند. قطر از حامیان اصلی مخالفان بشار اسد در سوریه و در گذشته نیز سابقه میانجی‌گری برای آزادسازی برخی از گروگان‌ها در آن مشور را داشته است.
خبرگزاری آسوشیتدپرس از بتسی سالیوان، یکی از بستگان آقای کورتیس، نقل کرد که «از طریق واسطه‌ها خبردار شدیم گروگانگیرها تقاضای باج کرده‌اند؛ چندین بار و با مبالغ متفاوت ... اما خانواده او در نهایت گفتند که دولت قطر به آنها اطمینان داده که برای ازادی تئو هیچ پولی پرداخت نشده است.»
حال آزادی این خبرنگار آزاد آمریکایی، که مقاله‌هایش را تحت نام «تئو پادنوس» منتشر می‌کرد، این پرسش مطرح می‌شود که نیت پیکارجویان مسلح مختلفی که در سوریه و عراق حضور دارند از این اقدامات چیست و ایالات متحده آمریکا چگ.نه باید با گروگانگیرها برخورد کند.
گروه موسوم به «دولت اسلامی» سه‌شنبه هفته گذشته ویدئویی با عنوان «پیامی به آمریکا» منتشر کرد که در آن یک خبرنگار آمریکایی به نام جیمز فولی توسط یکی از اعضای آن گروه گردن زده می‌شود. داعش می‌گوید او را در انتقام از حملات هوایی آمریکا در عراق کشته است.
جیمز فولی، خبرنگار و عکاس آزاد آمریکایی اهل راچستر ایالت نیوهمپشایر بود. وی چهارسال بود که در کشورهای خاورمیانه گزارش تهیه می کرد و نزدیک به دو سال پیش، در آذرماه ۱۳۹۱ که برای مأموریتی از سوی خبرگزاری فرانسه و شرکت رسانه ای گلوبال به شمال سوریه رفته بود، ناپدید شد.
یک نشریه خبری بین‌المللی که جیمز فولی روزنامه‌نگار آمریکایی را در استخدام داشت، می‌گوید اسلامگرایانی که او را در اسارت داشتند پیش از آن که تصمیم به کشتن او بگیرند، برای آزادی او درخواست ۱۳۲ میلیون دلار باج کرده بودند.
سازمان های اطلاعاتی ایالات متحده و بریتانیا می‌گویند به شناسایی قاتل جیمز فولی، که در ویدئوی منتشر شده به لهجه انگلیسی جنوب لندن صحبت می‌‌کند و به نظر می‌رسد که شهروند بریتانیا باشد، نزدیکتر شده‌اند و اطمینان دارند که او «به زودی» شناسایی خواهد شد.