ژنرال فرانسیس داناون، فرمانده ستاد فرماندهی جنوبی ارتش ایالات متحده «سنتکام جنوبی»، اعلام کرد ارتش آمریکا برای پشتیبانی از عملیات امدادرسانی پس از زمینلرزههای ویرانگر ونزوئلا، بیش از ۹۰۰ نیروی نظامی را در این کشور و حدود ۸۰۰ نیروی دیگر را در پایگاههای پشتیبانی در پورتوریکو و کوراسائو مستقر کرده است.
ژنرال داناون روز سهشنبه ۹ تیر در گفتوگو با خبرگزاری رویترز گفت نیروهای آمریکایی در عملیات جستوجو و نجات، بازگشایی فرودگاه، و انتقال تجهیزات و کمکهای بشردوستانه از طریق هوا و دریا مشارکت داشتهاند.
به گفته او، ارتش آمریکا همچنین دستکم چهار یا پنج پهپاد «امکیو-۹ ریپر» را بر فراز ونزوئلا به پرواز درآورده؛ و با استفاده از یک مرکز مشترک اطلاعاتی در شهر میامی، اطلاعات لازم را برای کمک به مقامهای ونزوئلا در ارزیابی خسارتها و شناسایی ساختمانهای آسیبدیده فراهم میکند.
ژنرال داناون گفت از همان توانمندیهایی که ارتش آمریکا برای رصد تهدیدهای امنیتی در نیمکره غربی استفاده میکند، اکنون برای شناسایی مسیرهای باز، ارزیابی خسارتها، و پشتیبانی از عملیات امدادرسانی بهره گرفته میشود.
او همچنین یادآور شد که تنها چند ماه از عملیات ۱۳ دی آمریکا برای بازداشت نیکلاس مادورو، رئیسجمهوری ونزوئلا، میگذرد، و با وجود آن، اکنون دو طرف در زمینه امدادرسانی همکاری میکنند. وی همچنین به عملیات مشترک ماه گذشته آمریکا و مقامهای ونزوئلا اشاره کرد که به کشته شدن رهبر باند تبهکار «ترن د آراگوا» انجامید.
زمینلرزههای ۷.۲ و ۷.۵ ریشتری هفته گذشته در ونزوئلا ساختمانهای بسیاری را ویران کرد و هزاران نفر را زیر آوار گرفتار ساخت. به گفته مقامهای ونزوئلا، تا روز ششم عملیات امداد، تنها یک کودک سه ساله زنده از زیر آوار نجات یافته بود.
فرمانده ستاد فرماندهی جنوبی آمریکا گفت تفنگداران دریایی آمریکا نخستین نیروهای آمریکایی بودند که وارد مناطق آسیبدیده شدند و در کنار نیروهای امدادی برای یافتن بازماندگان تلاش کردند. او تأکید کرد مأموریت نیروهای آمریکایی صرفاً امدادرسانی است و برنامهای برای حضور بلندمدت نظامی در ونزوئلا وجود ندارد.
ژنرال داناون ابراز امیدواری کرد که این همکاری بشردوستانه بتواند زمینهساز گسترش روابط نظامی میان ایالات متحده و ونزوئلا در آینده شود.