پرچمی که امروز بر فراز شهرهای آمریکا به اهتزاز درمیآید، نخستینبار به دست نوجوانی هفدهساله و برای انجام یک تکلیف مدرسه طراحی شد. معلمش در ابتدا به این تکلیف نمره «خوب» داد؛ اما ماجرای تبدیلشدن این نمره به «عالی»، یکی از جالبترین داستانهای موفقیت یک نوجوان در تاریخ آمریکا است.
سال ۱۹۵۸ بود. رابرت جی. هِفت در سال سوم دبیرستان لنکستر در ایالت اوهایو تحصیل میکرد. استنلی پرت، معلم تاریخ او، تکلیفی با موضوع آزاد به دانشآموزان داد: هر چیزی که میخواهید بسازید و به کلاس بیاورید. بیشتر دانشآموزان کارهایی ساده و معمولی را انتخاب کردند، اما رابرت تصمیم گرفت طرح تازهای برای پرچم ایالات متحده ارائه کند.
دوازده ساعت کار با یک چرخ خیاطی قرضی
در آن زمان، پرچم آمریکا چهلوهشت ستاره داشت. بااینحال، آلاسکا و هاوایی در آستانه پیوستن به ایالات متحده بهعنوان دو ایالت جدید بودند. رابرت پیشبینی کرد که پرچم کشور بهزودی به ستارههای بیشتری نیاز خواهد داشت. به همین دلیل، پیش از آنکه پرچم پنجاهستاره بهطور رسمی وجود داشته باشد، تصمیم گرفت نمونهای از آن را بسازد.
او پشت میز آشپزخانه خانه پدربزرگ و مادربزرگش بیش از دوازده ساعت برای این پروژه وقت گذاشت. چند دلار پارچه آبی و پارچه سفیدِ مخصوص چسباندن با اتو خرید. سپس صد ستاره را با دست برید؛ پنجاه ستاره برای یک روی پرچم و پنجاه ستاره برای روی دیگر. ستارهها را در ردیفهای یکیدرمیانِ پنجتایی و ششتایی چید؛ همان آرایشی که بعدها برای مردم آمریکا به طرحی کاملاً آشنا تبدیل شد. در پایان، همه بخشهای پرچم را با چرخ خیاطی مادربزرگش به یکدیگر دوخت.
نمره «خوب»
وقتی رابرت تکلیف خود را تحویل داد، معلمش چندان تحت تأثیر قرار نگرفت. پرت به او گفت که پرچمش با پرچم رسمی چهلوهشتستاره کشور مطابقت ندارد و طرح آن نیز چندان ابتکاری نیست. به همین دلیل، به کار او نمره «خوب» داد.
رابرت هِفت به این نمره اعتراض کرد. معلم که احتمالاً جدیت و اطمینان این نوجوان را دیده بود، پیشنهادی به او داد که بعدها به بخش معروف این داستان تبدیل شد: اگر هِفت میتوانست پرچمش را به تأیید مقامهای رسمی کشور برساند، نمرهاش تغییر میکرد.
معلم به او گفت: «کاری کن این پرچم در واشنگتن پذیرفته شود؛ آنوقت نمرهات را تغییر میدهم.»
از میز آشپزخانه تا کنگره آمریکا
رابرت این چالش را جدی گرفت. پرچمش را برای نماینده حوزه انتخابیه خود در کنگره فرستاد و پیگیریهای مداومی را از راه نامهنگاری و تماس تلفنی آغاز کرد.
مدتی بعد، تحولات تاریخی به سود طرح او پیش رفت. آلاسکا در ژانویه ۱۹۵۹ به یکی از ایالتهای آمریکا تبدیل شد و هاوایی نیز در ماه اوت همان سال به این کشور پیوست. در نتیجه، آمریکا به پرچمی با پنجاه ستاره نیاز پیدا کرد و هزاران طرح پیشنهادی برای پرچم جدید ارسال شد.
دوایت دی. آیزنهاور، رئیسجمهور وقت آمریکا، طرحی را انتخاب کرد که با پرچم دوختهشده رابرت هِفت در آشپزخانه خانه پدربزرگ و مادربزرگش یکسان بود. در چهارم ژوئیه ۱۹۶۰، پرچم پنجاهستاره بهطور رسمی به پرچم ایالات متحده تبدیل شد. این پرچم از آن زمان تاکنون در اهتزاز است و بیش از هر نسخه دیگری از پرچم آمریکا در تاریخ این کشور مورد استفاده قرار گرفته است.
اما نمره رابرت چه شد؟ پرت به قول خود وفا کرد و نمره «خوب» او را به «عالی» تغییر داد.
رابرت هِفت بعدها خود نیز معلم شد و سپس به مقام شهرداری رسید. او بخش زیادی از زندگی خود را صرف سخنرانی برای دانشآموزان و گروههای اجتماعی درباره پرچم کرد.
پیام او تقریباً همیشه یکسان بود: تکلیف خود را جدی بگیرید، به کارتان ایمان داشته باشید و هرگز تصور نکنید که در کشور جایی برای نوجوانی با یک ایده خوب و یک چرخ خیاطی وجود ندارد.