دانشمندان سرانجام موفق به درک علت تاریکی سیاره عطارد شدند.
عطارد نزدیک ترین سیاره منظومه شمسی به خورشید است ولی بدلیل تاریکی سطح آن مطالعه این سیاره بسیار مشکل است.
سازمان هوا فضانوردی ایالات متحده ناسا حدود سی سال پیش سفینه فضایی مسنجر را به سوی عطارد فرستاد. این سفینه بدون سرنشین در عبور از کنار این سیاره و قبل از سقوط بر سطح آن موفق شد اطلاعات زیادی را به زمین ارسال کند.
این اطلاعات نشان داده سطح عطارد بسیار شبیه به سطح ماه و دارای حفره های عمیقی شبیه ماه است.
در سطح آن پتاسیم، اورانیم، آهن، کلسیم، منیزیم، و دیگر عناصر شیمیایی کشف شده و دانشمندان حتی توانسته اند از سطح آن نقشه ای تهیه کنند.
مطالعه سطح عطارد نشان داده وجود کربن زیاد در سطح و در ژرفای ان موجب عدم انعکاس نور و در نتیجه تاریکی این سیاره است.