ايلان رامون فضانورد اسرائيلی در فضاپيمای متلاشی شده کلمبيا، برای بسياری از مردم اسرائيل، يک قهرمان ملی بود. او در سال ۱۹۵۴ از مادری متولد شد که توانسته بود از کوره های آدم سوزی نازيها برای سوزاندن يهوديان در جريان جنگ جهانی دوم، جان سالم بدر ببرد. ايلان در نوزده سالگی، در جنگ خاورميانه ۱۹۷۳، که طی آن مصر و سوريه به اسرائيل حمله ور شدند جنگيد. وی بعدا به خلبانی روی آورد، و جزو خلبانانی بود که از حملات هوائی پيچيده و حساس سال ۱۹۸۱ به نيروگاه اتمی عراق، موفق و سالم، بازگشت ايلان در جريان ماموريت شانزده روزه علمی در فضاپيمای کلمبيا، بيش از هرکس ديگری مورد توجه دانش آموزانی در اسرائيل بود که چندين پروژه علمی را برای آزمايش به او سپرده بودند. وسائل ارتباط جمعی اسرائيل در گزارش ها و تفسيرهای خود، با احترام بسيار از ايلان ياد ميکنند. آريل شارون نخست وزير اسرائيل از ايلان به عنوان انسانی ياد کرد که حق نبود از همنوعانش گرفته شود.