روز شنبه سفينه فضا پيمای کلمبيا در لحظات حساس ورود به جو زمين دچار سانحه شد ودر نتيجه تمامی سرنشينان آن کشته شدند. در حا ليکه سفينه کلمبيا در آستانه بازگشت کاشيهای پوششی نسج ضد گرمای خود را ازدست داده و با گرمائی به شدت ۱۶۰۰ درجه سانتيگراد سقوط ميکرد ، مرکز کنترل فضائی ارتباط خودرا با سفينه کلمبيا از دست داد . مقامات فضائی آمريکا ميگويند در اين مرحله از دست دادن ارتباط با سفينه امری است طبيعی، زيرا در اين سفينه، بعلت ورود و برخورد با جَو زمين، در شرايط حرارتی گداخته است. يک سناتور آمريکائی که خود از زمره سرنشينان فضا پيمای کلمبيا در سال ۱۹۸۶ بود گفت، اثرات گرمای شديد برخورد با جو زمين از جمله مراحل بسيار خطرناک لحظات فرود سفينه بشمار ميا يد. سناتور بيل نِلسون، همچنين اضافه کرد در اين بخش سفينه می بايد از زاويه کا ملاً دقيقی وارد شود در غير اينصورت گرمی گداخته اطراف سفينه ميتواند شديداً دچار سوختگی فاجعه آميزی شود.