دانشمندان سرنشين فضاپيمای آمريکايی، «کلمبيا»، در ۳۰۰ کيلومتری فراز زمين در شرايط بی وزنی انجام آزمايشهای علمی خود را آغاز کردند. «ايلان رامون» نخستين فضانورد اسرائيلی نيز مسئول انجام آزمايش علمی به ارزش ۲ ميليون دلار برای دنبال کردن مسير انبوه گردوغباری است که از «صحرا» در آفريقا سرچشمه می گيرد. آقای «رامون» که با دوربين های مخصوص به انجام اين آزمايش اشتغال دارد بايد تعيين کند که حرکت انبوه غبار از «صحرا» در افزايش دمای زمين دخالت دارد يا خير.
دانش آموزان ۶۰ دبستان و دبيرستان آمريکا طرح ۸۰ آزمايش علمی را تهيه کرده اند که در طول ۱۶ روز ماموريت «کلمبيا» به انجام خواهد رسيد. در ماموريت فضاپيمای کلمبيا برای نخستين بار پس از ۳ سال ملاقات با ايستگاه بين المللی فضايی منظور نگرديده است.