یک گزارش مطبوعاتی حاکی است که یک سال پیش از حملات تروريستی ۱۱ سپتامبر ۲۰۰۱، يک تیم نظامی بسيار محرمانه آمريکا چهار نفر از هواپیما ربايان را به عنوان اعضای احتمالی شبکه تروريستی القاعده شناسائی کرده بود.
روزنامه نيويورک تايمز به نقل از "کورت والدون" نماينده جمهوريخواه ايالت پنسيلوانیا می نويسد تیم نظامی در سال ۲۰۰۰ توصیه کرد اطلاعات مربوط به چهار تروريست مظنون با اف بی آی تقسیم شود.
به نوشته نیويورک تایمز، آن توصیه رد شد و اطلاعات مربوط به آنها، از جمله محمد عطا سردسته هواپیما ربايان، هرگز با مقامات سازمان های انتظامی و پلیس آمريکا در ميان گذاشته نشد.
نیويورک تایمز اضافه می کند این نخستین بار است که ادعا می شود مقامات آمريکائی پيش از حملات مرگبار ۱۱ سپتامبر، از حضور عطا آگاه شده بودند. نیويورک تایمز به نقل از یک سخنگوی عملیات ويژه می نويسد او از چنین یافته هائی بی اطلاع است.