وزارت دفاع اسرائیل اعلام کرد که قراردادی را با یکی از زیرمجموعههای شرکت دفاعی البیت برای توسعه «قابلیت بردِ افزایشیافته» جنگنده اف-۳۵آی امضا کرده است.
ارزش این قرارداد که با شرکت سایکلون منعقد شده، به ارزش ۳۴ میلیون دلار (۱۰۰ میلیون شِکِل) است.
این قرارداد شامل «توسعه و یکپارچهسازی مخازن سوخت خارجی» بر اساس طرحی است که شرکت سایکلون پیشتر برای جنگنده اف-۱۶ توسعه داده است.
وزارت دفاع اسرائیل در بیانیهای نوشت که این قابلیت جدید انتظار میرود «برد عملیاتی هواپیما را افزایش دهد، وابستگی به سوخترسانی هوایی را کاهش دهد و انعطافپذیری عملیاتی را در مأموریتهای دوربرد تقویت کند.»
پیشتر وزارت دفاع اسرائیل اعلام کرده بود این کشور، در پی درسهای جنگ اخیر با جمهوری اسلامی، خرید دو اسکادران دیگر از جنگندههای اف-۳۵آی و اف-۱۵آیای از ایالات متحده آمریکا را تصویب کرد.
کمیته وزارتی خریدهای دفاعی اسرائیل اوایل اردیبهشت، طرح وزارت دفاع برای خرید چهارمین اسکادران اف-۳۵آی از شرکت لاکهید مارتین و دومین اسکادران اف-۱۵آیای از شرکت بوئینگ را تأیید کرد؛ قراردادهایی که ارزش آنها دهها میلیارد شِکِل برآورد شده است.
وزارت دفاع اسرائیل گفت این جنگندهها ستون اصلی توسعه بلندمدت توان ارتش اسرائیل خواهند بود و برای مقابله با تهدیدهای در حال تغییر منطقهای و حفظ برتری راهبردی هوایی اسرائیل به کار گرفته میشوند.
اسرائیل اکنون ۴۸ فروند اف-۳۵آی در اختیار دارد؛ در حالی که سفارش اولیه این کشور ۵۰ فروند بود.
همچنین ۲۵ فروند اف-۳۵ دیگر در سال ۲۰۲۳ سفارش داده شده که تحویل آنها از سال ۲۰۲۸ آغاز میشود.
اسرائیل در سال ۲۰۲۴ نیز ۲۵ فروند اف-۱۵آیای سفارش داد که نخستین فروندهای آن قرار است از سال ۲۰۳۱ تحویل داده شوند.
یسرائیل کاتز، وزیر دفاع اسرائیل، گفته است که جنگ اخیر با جمهوری اسلامی بار دیگر قدرت نیروی هوایی اسرائیل و نقش تعیینکننده آن در حفاظت از اسرائیل را نشان داد.