باراک اوباما بالاترین مدال تجلیل از شهروندان آمریکایی که مدال آزادی نامیده می شود را در اقدامی غیر منتظره به معاون خود، جو بایدن اهدا کرد. به نوشته نیویورک تایمز، آقای بایدن در جریان این انتخاب نبود و شوکه شد.
به نوشته رسانه های آمریکایی، بایدن و پرزیدنت اوباما عصر پنجشنبه برای تجلیل معاون رئیس جمهوری جمع شدند. در این مراسم آقای اوباما در سخنانی از معاون خود تجلیل و تشکر کرد و در پایان سخنان، از آجودان خود خواست که نزدیک او بیاید. آقای اوباما سپس گفت: «برای آخرین بار به عنوان رئیس جمهوری من مفتخرم که بالاترین مدال را اهدا کنم ....»
بایدن فورا دور خود را نگاه کرد و متوجه شد منظور رئیس جمهوری او است.
باراک اوباما گفت اين مدال براى عشق تو به كشور و همه عمر خدمت ات، به تو، برادرم تقديم مى كنم.
روزی که اوباما، بایدن را «سورپرایز» کرد
مدال آزادی بالاترین مدال برای غیر نظامیان است که یک عقاب نقره ای روی آن دارد اما عالیترین درجه این مدال عقابی طلایی دارد که غیر از جو بایدن، تا کنون تنها به سه نفر شامل پاپ ژان پل دوم، رئیس جمهوری سابق رونالد ریگان و کالین پاول اهدا شده است.
جو بایدن بعد از دریافت این مدال گفت من هیج خبری نداشتم.
آقای بایدن در سخنان بعد از دریافت این مدال از اوباما تقدیر کرد و گفت او با عزت و کرامت به ملت خدمت کرده، در حالی که او لایق این تقدیر نیست.
آقای اوباما بایدن را «شیر تاریخ آمریکا» نامید و از خدمت طولانی او در قامت سناتور و معاون رئیس جمهوری تقدیر کرد.
