مردان عربستان سعودی روز پنجشنبه در دومین انتحابات سراسری که تاکنون در کشور برگزار شده است رای می دهند.
رای دهندگان برای انتخاب کاندیداهای شوراهای محلی وارد حوزه های رای گیری شده اند. بیش از ۵۰۰ کاندیدای مرد برای ۱۹۵۶ کرسی در نزدیک به ۳۰۰ شورا در سراسر کشور رقابت می کنند.
انتخابات نیمی از کرسی ها را پر خواهد کرد و بقیه کرسی ها توسط دولت منصوب می شوند.
عربستان سعودی یک میلیون و ۲۰۰ هزار رای دهنده ثبت شده مرد دارد. زنان اجازه ندارند در انتخابات جاری رای بدهند، اما ملک عبدالله پادشاه عربستان اعلام کرده که زنان از سال ۲۰۱۵ حق خواهند داشت رای بدهند و در انتخابات محلی شرکت کنند.
ملک عبدالله همچنین گفت زنان از آغاز دوره بعدی مجلس شورا به عضویت در آن منصوب خواهند شد. مجلس یک نهاد مشورتی است که توسط پادشاه برگزیده می شود و تاکنون اعضای آن همه مرد بوده اند.
با این حال، دو روز پس از اعلام تصمیم پادشاه، دادگاهی در شهر جده، در کرانه دریای سرخ، زنی را به جرم به چالش گرفتن ممنوعیت زنان از رانندگی به ۱۰ ضربه شلاق محکوم کرد.
سازمان عفو بین الملل بی درنگ حکم را محکوم کرده و گفت اگر زنان هنوز به دلیل تلاش برای استفاده از حق خود در آزادی رفت و آمد با مجازات جسمی روبرو باشند، اصلاحات پر سر و صدای پادشاه بسیار ناچیز خواهد بود.
منابع در داخل دولت سعودی می گویند ملک عبدالله روز چهارشنبه حکم دادگاه را لغو کرد.
در عربستان سعودی قانون مدونی که زنان را از رانندگی ممنوع کند وجود ندارد، ممنوعیت فقط در فتواهای برآمده از شاخه ای سختگیرانه از اسلام به نام وهابیت وجود دارد.