بدنبال سانحه سقوط فضا پيمای کلمبيا در آسمان تگزاس و کشته شدن کليه سرنشينان آن، در حاليکه ناسا سرگرم رسيدگی به علل اين حادثه است، تمامی برنامه های اعزام سفينه ها به فضا، بحالت تعطيل در آمد ه است. ران ديتمور، مدير مسئول فضا پيماها، در ديدار خود با خبرنگاران در هيوستون گفت، نخستين علا ئم مشگلات تنها دقايقی پيش از سقوط فضا پيما بدست ما رسيد. وی بدنبال توضيحات خود گفت، نخست چند عدداز ابزارهای حرارت سنج در بال سمت چپ فضا پيما ازکار افتادند و بدنبال آن، نشانه ها ئی مشاهده شد که حکايت از افزايش گرمای داخل دستگاهها می کرد. در اين زمان سرعت فضا پيما ۱۸ بار بيش از سرعت صوت بود. در اين شرايط فضا پيما ی کلمبيا، گرمای لحظات وارد شدن سفينه به جو زمين را تحمل ميکرد. وی گفت بهنگام پرتاپ سفينه به فضا يک قطعه از کاشی های پوششی از آن جدا وبه بال سمت چپ آن اصابت کرد، ولی ران ديتمور اضافه کرد هنوز معلوم نيست که آيا اين رويداد منجر به سقوط فضا پيما گرديده باشد. وی در پايان گفت سرنشينان فضا پيما، از مشگلات سفينه هيچگونه اطلاعی نداشتند. از طرفی مقامات ناسا قول دادند همگام با پيشرفت تحقيقات، آگاهيهای لازم را در اختيار همگان قرار خواهند گذاشت.